60年来，北美防空司令部(Norad)每逢圣诞都要利用高精尖技术追踪圣诞老人的旅程，并为全世界的孩子提供圣诞老人具体方位的实时信息。这一圣诞传统来源是什么呢?美国历史学家迈克尔·比齐罗斯(Michael Beschloss)于12月18日发表在《纽约时报》旗下网站The Upshot的文章解释了这一疑惑，原来它源于一个美丽的误会。

美防空司令部圣诞老人追踪指挥中心的工作状态。

一字之差，北美防空司令部电话被打爆

事情回到60年前，冷战最为激烈的时候。当时的“北美防空司令部”还叫“美军大陆防空司令部(下称Conad)”。Conad作战指挥中心的指挥官哈里·W.舒普上校(Harry W. Shoup)年仅38岁，长了一张上镜脸，被美国主流媒体选中，成为美国国防建设的一张名片。舒普上校接受过《时代》杂志的采访，上过爱德华·默罗的CBS节目《此刻请看》(See It Now)，在电视中讲述他如何成功地与社区构建融洽的关系。

哈里·W.舒普上校

Conad由艾森豪威尔总统建立于1954年，它的使命是严峻的：综合美国空、陆、海三军的资源，给美国战略空军指挥部(Strategic Air Command，SAC)输送情报。当时， SAC的柯蒂斯·勒迈将军曾警告，苏联或将带着核武器袭击美国，在北极上空咆哮，通过加拿大上空直逼美国。在这次警告之后，艾森豪威尔也不得不决定，是否应该对苏联发动致命的反击，这一反击将导致一场核战，上千万人将丧生。

当时舒普上校工作的地点是保卫森严、没有窗户的三层楼碉堡。在这座碉堡中，Conad设置了一部“红色警报”电话，如果袭击迫在眉睫，电话就会响起。1955年圣诞节前夕某一夜，Conad正在进行为期9小时的军事演习。突然，红色电话响起了。舒普上校后来回忆道，有那么一刻，他真的不理智地怀疑苏联正在袭击美国，或者检验美国的军事准备情况。或许，苏联战略家认为圣诞节是美军放松警惕的时刻。

然而当舒普上校拿起听筒，才长舒一口气，世界末日并未到来。电话那头是一个小孩稚嫩的声音，小孩问是否可以和圣诞老人通话。被激怒的舒普上校想当然地认为，一定是有人用这一超机密的报警电路玩恶作剧。

他激烈地对这个孩子喊道，“你能再说一遍吗?”电话那头哭了起来，随后孩子母亲抱歉地解释，他们拨打2-6681打到了这里。原来，美国西尔斯·罗巴克(Sears-Roebuck)百货公司在一家当地报纸刊登广告，广告上列出了圣诞老人的电话号码，“嗨，孩子们!”广告的邀请函上印着圣诞老人的照片，并写道，“打我的私人电话，不管白天还是晚上，任何时候我都可以和你说话。”

舒普上校迅速意识到，报纸印错了电话号码，电话铃声不会在西尔斯·罗巴克响起，Conad的电话反而会被打爆。好心的舒普上校有三个女儿和一个年幼的儿子，很能理解孩子的心情，他对打来电话的孩子说“我要看一下雷达”，并要求司令部的电话接线员与“当晚打来电话的每个孩子”分享圣诞老人的位置。自此之后，追踪圣诞老人的传统就诞生了。

追踪圣诞老人官网上对舒普上校的介绍。

美丽的误会成半个世纪的传统

如果有好莱坞导演将这个故事拍成电影，观众可能会觉得好假，特别是接了意外电话的舒普上校正好是个媒体通。但是多年后，舒普上校在回忆起这个片段时，郑重说明这不是计划好的宣传噱头，而是真实存在的。

对五角大楼的公关人员来说，这个故事简直是天赐之物。在他们的帮助之下，美联社在平安夜报道称，美军大陆防空司令部“开始策划圣诞之旅”，并且将“在旅程中护送圣诞老人和他的雪橇”。

据美联社报道，圣诞老人“将在海拔3.5万英尺的高度去45个地方”，而且当晚将到达美国。(北美防空司令部官网称舒普上校在平安夜接到了电话，这不太可能，因为美联社第二天一早就发出了报道。)

这一偶然最终变成了习俗。如今，在圣诞节来临前，北美防空司令部的数百名工作人员和上千名志愿者(包括第一夫人米歇尔)拿出自己的时间处理好奇孩子们的电话和电邮，他们甚至还能用汉语、西班牙语、荷兰语和其他多种语言回答询问。2007年，1000名志愿者接到了全世界孩子打来的94743个电话并回复了他们发出的10326封电子邮件。此外，另有1100万人访问追踪圣诞老人官网noradsanta.org。

追踪圣诞老人官网noradsanta.org(截屏图)

在美国以外，对圣诞老人行踪最感兴趣的国家要属日本、德国和西班牙。但北美防空司令部表示，他们接到的孩子打来的电话来自全球四面八方，包括保加利亚、斐济和冈比亚等。

如何追踪圣诞老人？

上周，北美防空司令部的新指挥官Adm. Bill Gortney称，跟踪圣诞老人是一年一度的任务，不容有失。那么北美防空司令部如何追踪圣诞老人呢?

圣诞节期间，北美防空司令部会在雷达系统上随时关注圣诞老人。

据悉，遍布北美大陆边境的47个雷达站组成的北美预警系统负责通知北美防空司令部圣诞老人何时从北极启程。在此之后，红外卫星负责跟踪圣诞老人起飞后的飞行路线。海军上尉德斯蒙德·詹姆斯(Desmond James)在接受采访时表示：“卫星实际上是获取驯鹿鲁道夫的红鼻子发出的红外信号。”在圣诞老人降落地面之后，一个很少被人知道的监控摄像网络“Santa Cam”将传回圣诞老人发放礼物的视频录像。

谷歌地图和谷歌地球上显示的圣诞老人的旅程。

据悉，4架C-18喷气式战斗机将护送圣诞老人穿过加拿大，随着雪橇进入美国上空，F-16战斗机将取代C-18，担任护航任务。60年来，NORAD不断对这项传统进行升级，使用7种语言向孩子们报告圣诞老人的方位。詹姆斯说：“10年前，我们引入了互相联这个平台，现在，谷歌软件负责输出Santa Cams拍摄的视频，‘谷歌地图‘和’谷歌地球‘负责跟踪圣诞老人的旅程。”

时下，孩子们可以利用互联网、手机甚至Twitter跟踪圣诞老人派送礼物的全球之旅。多年来，跟踪圣诞老人所涉及的大部分工作都由志愿者完成，整个过程主要由企业提供资助。